Когда актер становится популярным? Правильно, после съемок в каком-нибудь рейтинговом сериале или высокобюджетном фильме. Нелли Уварова до 2005-го года подобной практики не имела. Единственной ее удачной ролью был работа в фильме «Полетели» в 1999-м году, который снимала Анна Меликян в качестве своей студенческой работы. Картина была отмечена многими критиками, а сама Уварова была удостоена наград на кинофестивалях в Милане и Москве. В широкий прокат фильм, конечно, не вышел. Актриса снималась еще в нескольких фильмах, но роли были эпизодические (например, в «Бумере»).
Именно в Америке впервые зародилась снять сериал о некрасивой, но очень умной девушке, которая взбираясь по карьерной лестнице, начинает приобретать уверенность в себе, добиваясь тем самым успехов в личной жизни и работе. В итоге проект был назван «Влюбиться в Нью-Йорке» и имел крайне высокие рейтинги. Впоследствии он был переснят в других странах и на экраны телевизоров выходил с аналогичными называниями: «Влюбиться в Лондоне», «Влюбиться в Париже», «Влюбиться в Мадриде» и т.д. В 2005-м году и в России начались съемки подобного сериала. Фантазия наших теледеятелей оказалась достаточно богатой, и проект был назван «Не родись красивой». На роль умной, но некрасивой простушки была заявлена Нелли Уварова. Ее героиня Катя Пушкарева работала секретарем в крупной компании «ZIMALETTO».
Режиссер сериала, Александр Назаров, недолго раздумывал о том, кто будет играть Пушкареву – Нелли часто играла у него в спектаклях, так что выбор был очевиден. По словам самой актрисы, на кастинг она пришла чуть ли не первой, но посидеть в итоге пришлось достаточно долго, как оказалось – оно того стоило. Кроме того, Уварова отмечала, что для нее стало большой честью работать вместе с Ириной Муравьевой, Михаилом Жигаловым и Раисой Рязановой, которые ей очень помогали советами и заступались за нее перед строгим режиссером.
Роль Кати Пушкаревой предполагала под собой совершение небольшого подвига, а именно преображение в «гадкого утенка». Но Нелли Уварова без раздумий пошла на это. В итоге перед зрителями на экранах она предстала в образе неухоженной, неряшливой и плохо одетой девушкой. Нельзя не отметить, что художником по костюмам в проекте работала Елена Уварова, родная сестра Нелли. Ей то и предстояло наряжать Пушкареву в старушечьи блузки, кофты, платья, кофты, которые, как могло показаться, только что достали из сундука прабабушки. «Мне было жалко превращать сестру в дурнушку, но была поставлена именно такая задача», - признавалась Елена.
Григорий Антипенко, который играл в сериале босса Кати Пушкаревой, рассказывал: «Нелли невероятно талантливая и обаятельная актриса, и рейтинги сериала полностью зависели именно от нее. Киноплощадка стала для меня новым домом, где тепло, уютно, где тебе все рады и ждут тебя. Всегда царила доброжелательная и творческая обстановка».
В концовке сериала Катю Пушкареву поджидало магическое преображение: она превращалась из чудовища в красавицу, заставляя тем самым посмотреть на себя совсем с другой стороны. Конечно, по законам жанра дело завершилось свадьбой.
Уварова признавалась, что с Пушкаревой у нее мало общего. В отличие от своей героини, Нелли умеет, а главное любит красиво одеваться, чтобы привлекать многочисленные мужские взгляды. «Но в представлении главных человеческих ценностей наши взгляды во многом совпадали», - отмечала Уварова, - «А общей чертой стало стремление идти вперед несмотря ни на что, не останавливаясь на достигнутом».
Евгений Редько, актер РАМТа, работающий вместе с Нелли Уваровой в театре, подтверждает все, чтобы было сказано выше: «В жизни Нелли вовсе не такая, как ее зрители видят в сериале. Уварова и Пушкарева – это два совершенно разных человека. Интересно, что создатели сериала не позволяли актрисе постоянно снимать брэкеты и переодеваться, так что в таком виде она появлялась и на людях». Но сама актриса к этому обстоятельству относится достаточно спокойно: «Катя Пушкарева – это только маска, прикрывшись которой можно выглядеть смешной и нелепой».
Сериал сделал Нелли Уварову по-настоящему популярной актрисой. «На улице меня стали узнавать после выхода второй серии на экраны, - признается Нелли. – Это произошло во время натурных съемок на Тверской поздно ночью. Во время перерыва ко мне подошли несколько парней-музыкантов, восхитились моей игрой в проекте и пригласили поехать в клуб. Но я была вынуждена отказаться, т.к. съемки продолжались». Уварову сегодня запросто узнают на улице – просят автограф и фотографируются.