Но невзирая на дымку-завесу этот почти сказочный край не укрылся от пытливого взгляда исследователей. И 17 октября 1740 года пакетботы Второй Камчатской экспедиции под командованием В. И. Беринга и А. И. Чирикова бросили якорь в Авачинской бухте, около камчадальского селения Аушин. Оставшись на зимовку, экипаж построил жилище, получившее название Петропавловский острог. Оттуда, выполняя волю Петра I, Беринг отправился в свой последний поход, чтобы разрешить вопрос о существовании пролива между Азией и Америкой.
Вилючинский вулкан, подробнее о котором вы можете узнать на сайте, по своей красоте может соперничать с Везувием - его совершенный по форме конус кажется нарисованным на холсте. Он больше не извергает огненные фонтаны лавы. В нем не клокочет бушующая страсть земли. Он как будто замер, затаился, притих - может быть, ненадолго?
На пути к Авачинской бухте мы смотрим на снежную вершину вулкана, похожую на ледяной айсберг в обрамлении облаков, сквозь радужную пелену которых брызжет солнце. Как хочется оказаться наверху и заглянуть в бездонный кратер, а потом скатиться вниз на нартах!
Снегоходы везут нас к западному склону вулкана, прямо к леднику. Летом, когда на вершине тают снега, и целые потоки бурлящей воды устремляются вниз, на ледник со 100-метровой высоты обрушивается мощный водопад. С шумом и свистом хрустальная струя разбивается о ледяную глыбу, рассыпаясь на тысячи прозрачных осколков, а потом, пробивая толщу льда, несется в зеленую долину, становясь рекой...
С первыми морозами летящий с каменного обрыва водопад замерзает в воздухе, превращаясь в огромную рельефную сосульку. Как будто останавливается время, и мир погружается в морозное сновидение до самой весны... Чуть дальше, на южном склоне вулкана, в долине реки Вилючи бьют из земли термальные источники. Белоснежная тундра с одинокими кустарниками и мелколесьем, окаймленная сопками, и клубящийся горячий пар над водой -так и тянет раздеться и нырнуть в обжигающую, зовущую глубину. Летом в долине цветет ольховник и розовая радиола, и дурманящий медовый аромат чувствуется даже на берегах океанской бухты.
После пикника с горячим чаем мы садимся в нарты и молча едем в Петропаловск-Камчатский. Говорить никому не хочется. Вулканы, похожие на птичьи крылья, как будто машут нам на прощанье, а порывистый ветер шепчет: «До встречи...».